La mayoría de las toallas de papel no son reciclables, advierten los expertos

De pie junto al cubo de la cocina, muchos de nosotros hemos dudado sobre las toallas de cocina usadas: ¿Se pueden reciclar? En una era de creciente conciencia ambiental, queremos que cada acción reduzca nuestra huella ecológica. Sin embargo, estos artículos aparentemente ordinarios pueden ser "asesinos silenciosos" en el sistema de reciclaje.

Este artículo explora por qué las toallas de cocina no deben reciclarse, la ciencia detrás de esto y alternativas ecológicas para ayudarlo a tomar decisiones informadas.

En el Reino Unido, el reciclaje doméstico está lejos de ser un sistema simple de tirar y listo. Implica una clasificación meticulosa. El papel y el cartón reciclados se recogen, procesan y transforman en nuevos productos como periódicos, embalajes o cartones de huevos. Empresas como Naked Paper, con experiencia en papel reciclado, entienden las complejidades de este proceso.

Para convertir el papel usado en nuevos productos, los componentes que no son de papel, como las grapas y el pegamento, deben eliminarse. El papel restante se limpia, se filtra y se descompone en pulpa. Esto exige una alta pureza, resistencia y materiales no contaminados. La resistencia de la fibra también debe cumplir con los requisitos del producto final.

Como resultado, no todos los artículos aparentemente reciclables califican. La contaminación de materiales no reciclables puede tener graves consecuencias.

Los sistemas de reciclaje están diseñados para materiales específicos. Cualquier artículo extraño se considera contaminante. Si los niveles de contaminación exceden los umbrales, lotes enteros pueden ser rechazados y enviados a vertederos o incineradoras.

En Brighton, donde opera Naked Paper, entre el 10% y el 15% del reciclaje doméstico se contaminó en 2022, lo que llevó a la incineración de grandes volúmenes. Los contaminantes van desde residuos de alimentos y líquidos hasta materiales simplemente mal colocados. Siempre verifique las pautas locales de reciclaje para garantizar una eliminación correcta.

En todo el Reino Unido, las toallas de cocina o toallas de papel nunca deben ir en los contenedores de reciclaje de papel/cartón. Esto puede parecer contradictorio: se ven y se sienten como papel y, técnicamente, lo son. Entonces, ¿por qué la restricción?

Las toallas de cocina están diseñadas para la suavidad y la absorción, lo que se logra utilizando fibras más cortas. Si bien estos sobresalen en la absorción de líquidos, carecen de la resistencia necesaria para el reciclaje. El papel reciclado se basa en fibras largas y resistentes de cartón o papel de oficina. Las fibras cortas debilitan la mezcla, degradando la calidad de los productos reciclados.

Incluso el papel de oficina de alta calidad solo se puede reciclar de 5 a 7 veces antes de que las fibras se vuelvan demasiado cortas. Para mantener la resistencia, a menudo se agrega pulpa "virgen" fresca a la mezcla.

Las toallas de cocina rara vez se usan sin usar; hacerlo sería un desperdicio. Sin embargo, las toallas usadas casi siempre contienen residuos de alimentos, agentes de limpieza o suciedad doméstica. Estos contaminantes interrumpen el reciclaje, dañan la maquinaria y atraen plagas.

Si bien las toallas de cocina en sí mismas no son reciclables, algunos componentes sí lo son. El núcleo de cartón, hecho de fibras resistentes y limpias, se puede reciclar como cajas de cereales. Si sus toallas vienen en embalaje de cartón (como las de Naked Paper), aplane y recicle la caja con los residuos de papel/cartón.

Para toallas usadas:

• Toallas sin usar: ¡Úselas!
• Toallas usadas: Deséchelas en la basura general. La mayoría son biodegradables y se descompondrán en los vertederos con el tiempo. Esto es preferible a contaminar los flujos de reciclaje.
• Compostaje: Algunos consejos locales permiten pequeñas cantidades en los contenedores de residuos de alimentos/jardín, siempre que las toallas estén libres de productos químicos o grasa. Consulte las pautas locales.

• ✅ Tubo/caja de cartón: Reciclar con papel/cartón.
• ❌ Toallas usadas: Contenedor de basura general.
• ❗ Compostaje: Verificar con las reglas locales; evitar toallas contaminadas con productos químicos/grasa.

La responsabilidad ambiental reside en los detalles. Las toallas de cocina, aunque pequeñas, pueden socavar los esfuerzos de reciclaje si se manipulan incorrectamente. Al comprender sus limitaciones y adoptar métodos de eliminación adecuados, nos aseguramos de que nuestras intenciones ecológicas se traduzcan en beneficios del mundo real. La próxima vez que esté en el cubo de basura, recuerde: las elecciones reflexivas importan.